Live Like a Local, Liguria

De Italiaanse Simon en Duitse Sandra werden verliefd op elkaar én op het eeuwenoud dorpje Montegrazie in Ligurie. Ze renoveerden er een ruïne tot een droomhuis en laten iedereen meegenieten van het Ligurische leven.

Art director Sandra en een architect Simon leren elkaar kennen tijdens de vele vakanties die Sandra met haar familie doorbrengt in Montegrazie (gemente Imperia). Ze worden verliefd en als ze jaren later samen terugkeren naar het middeleeuwse dorpje, valt hun oog op een verlaten woning. Het is het type huis waarvan bijna iedereen denkt: je bent gek als je dit koopt. Toch durfden Sandra en Simon de uitdaging en daar hebben ze tot op de dag van vandaag geen spijt van. Ze toverden de ruïne om tot een droomhuis, waar ze gasten laten genieten van het slow life in Ligurie.  Deze keer zijn wij aan de beurt; ze nemen ons mee naar hun favoriete plekjes in het zonnige Imperia.

Porto Maurizio

Onze eerste stop is Porto Maurizio, het westelike deel van de stad, bij de haven. We nemen plaats op het terras van Sandra's favoriete restaurant, La Ruota. Een fijne plek aan de boulevard, met uitzicht op zee. La Ruota is geliefd bij locals, en niet zonder reden. Het menu staat vol met visgerechten, zoals oosters en spaghetti alle vongole, maar het hoogtepunt is volgens Sandra de linguine met kreeft. Na een fantastische lunch wandelen we langs de baai van Porto Maurizio en komen uit bij Spiaggia d'Oro, ook wel Surf Beach genoemd. Hoewel het seizen nog niet eens geopend is, wordt er al volop gezond en gesurft. Het doet denken aan de Franse Rivièra, die op ongeveer een uur rijden ligt, maar toch is er een wereld van verschil. Het strand hier oogt veel gemoedelijker en een stuk minder gelikt dan die van de Franse buren. Geen chique restaurants, maar gezellige barretjes waar het hele dorp neerploft. Geen enorme jachten in de haven, maar een paar leuke vissersbootjes en een charmant zeilschooltje waar de lokale kinderen zeilles krijgen. Ook door de surfers die overal rondlopen en aan de bar hangen, heeft het een heel ontspannen seer. Het is, volgens Sandra, echt een plek van Italianen zelf. Porto Maurizio is hierdoor het hele jaar door gezellig, want ook in de winter blijft alles open - in tegenstelling tot in veel andere Italianse badplaatsen. Dit is een van de redenen waarom Sandra en Simon hier zo graag wonen.

Montegrazie

Aan het einde van de middag bezoeken we Montegrazie, dat slechts op een kleine vijfteen minuten rijden landinwaarts ligt, in de bergen. In feite is er niet veel te vinden in Montegrazie, maar juist dát maakt het piepkleine, middeleeuwse dorpje zo charmant. Her bestaat vooral uit kronkelende straatjes. En als je die omhoog kom je uit bij het schitterende herenhuis van Simon en Sandra. Je kunt hier echt even helemaal tot rust komen. Geniet van een glas rode wijn of een boek in de mediterrane tuin, met op de achtergrond de geluiden van het dorp: kletsende buren op straat, vogeltjes of de kerkklokken die een paar keer per uur door het dorp galmen. Op ongeveer een kwartier lopen van het huis vind je een juweel van een restaurant, Al Santuario, verscholen in een schilderachtig hoekje, tegenover het kerkje Santuario di Nostra Signora delle Grazie. Oorspronkelijk was het een kiosk voor hongerige pelgrims die de kerk bezochten en na een periode van stilstand blies de huidige eigenaar Roberto het in de jaren 80 nieuw leven in. Het interieur is precies zoals je dat bij een traditioneel Italians restaurant voor ogen hebt, met gedekte tafels en versiering aan het plafond. Kom zeker met een lege maag, want je krijgt een verrukkelijk tiengangen-menu geserveerd. En helemaal fijn: bij deze gangen zit een onbeperkt wijnarrangement.

Oneglia

De volgende dag bezoeken we het oostelijk deel van Imperia, Oneglia. Hier vindt elke woensdag-en zaterdagochtend een grote markt plaats, waar de levendige kleuren van de Bloemenriviera samenkomen. Het is een plaats waar dorpsbewoners naadloos mengen met toeristen, elk op jacht naar culinaire schatten. Maar voordat we tussen de kraampjes gaan struinen, drinken we - net als veel locals - nog een kop koffie bij Caffe Pasticceria Piccardo. In dit historische café met groene, marmeren bar en een traditionele Umbertijnse stijldecoraties, delen de gasten de laatste nieuwtjes met elkaar. Het café vormt het kloppend hart van de buurt en is een geweldige plek om de dag te starten.

Op de nabijgelegen markt is van alles te koop: verse vis, groenten, brood en natuurlijk olijven. Ligurie, en dan met name dit deel, staat namelijk bekend om haar oliven. In het verleden was Imperia zelfs het epicentrum van de olifolieproductie. Vanuit Oneglia en Porto Maurizio vertrokken schepen, beladen met vaten olifolie, naar bestemmingen over de hele wereld.

De markt van Oneglia is ideal om allerlei lekkers in te slaan en in je accommodatie te genieten van een Ligurische maaltijd. Ook wij rijden met tassen vol lekkernijen weer terug naar het huis van Simon en Sandra, waar we onze eigen lunch klaarmaken met lokale specialiteiten. Een mooie afsluiting van onze Inkijk in het heerlijke, Ligurische leven.

Slapen

Het dagelijks leven in Ligurie vormde voor Simon en Sandra de belangrijkste inspiratiebron voor de verbouwing van hun woning. Het huis moest trouw blijven aan zichzelf en de omgeving. Ze gebruikten gerecyclede en traditionele materialen, oude Ligurische patronen en stoffen, en schakelden lokale ambachtslieden in. Het indresultaat mag er absolut zin: een traditioneel Ligurisch huis dat zijn ziel heeft behouden, maar ook een heerlijke en ontspannen plek is om te verbliven. De ruimtes zin nu licht en comfortabel, én van alle moderne gemakken voorzien.

Plinius No. 042 | Ancient Townhouse reborn | 6 Guests | 3 BR | 2 BA 

Plinius No. 049 | Little Gem Liguria | 3 Guests | 2 BR | 1 BA 

Koffie en aperitivo

Piccardo Caffe, Oneglia In het hart van Oneglia ligt Caffe Piccardo dat dateert uit 1905. Je drinkt hier je koffie in een geweldige setting. De muren zijn versierd met zwart-witfoto's die het verhaal vertellen van de geschiedenis van de Piccardo-familie. Deze zaak vormt, samen met hun pasticceria, een begrip in Oneglia. Piazza Dante Alighieri 2, Imperia

Il Moletto, Porto Maurizio. Een simpel en authentiek strandtentje vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op zowel de zee als op de historische stad. Je kunt er zonnebedjes huren of genieten van een eenvoudige maar smakelijke lunch, terwijl je uitkijkt op de zonnende locals en knappe surfers. Daarnaast het is de perfecte plek voor een aperitivo, wanneer het strand langzaam leegloopt en de zon achter de horizon verdwijnt.

Eten

Al Santuario, Montegrazie: Dit restaurant binnenstappen is alsof je een tijdscapsule betreedt. Het restaurant is eenvoudig, maar barst van de verhalen. Eigenaar Roberto serveert een tiengan-gendiner, dat een ware culinaire reis is.. Via Al Santuario 43, Imperia

La Ruota, Porto Maurizio: Bij La Ruota eet je authentieke, Italianse visgerechten in een idyllische setting aan de kade. Het paradepaardje is de linguine all'astice (pasta met kreeft), maar ook de vegetarische trofie al pesto (een lokale pastasoort met pesto) is niet te versmaden. laruotaimperia.com

Tip!

Wandel ook eens door de historische wijk rondom de Basilica di San Maurizio in Imperia, met kleurrijke straatjes en charmante barretjes. Of bezoek een van de sfeervolle dorpen in de omgeving, zoals Cervo, Dolcedo en Alassio.

_____________

Article written by Shari Wijnhout from Plinius for Dutch Magazine “De Smaak van Italie” @desmaakvanItalie

Photo credits: Emma Peijnenburg @emmapeijnenburg